Ayahuasca: qué dice la ciencia sobre su farmacología, neurociencia y potencial terapéutico
Lectura: 6–7 min · AÑO PUBLICACIÓN 2016
Ayahuasca
Ayahuasca es el nombre quechua de un preparado tradicional amazónico elaborado a partir de la liana Banisteriopsis caapi. Durante siglos se usó en contextos rituales indígenas. Lo nuevo es su expansión global.
Cada vez más personas la consumen por sus efectos psicotrópicos, y eso ha empujado a la ciencia a responder preguntas que antes quedaban en el terreno del relato. ¿Qué contiene exactamente? ¿Por qué “funciona” por vía oral? ¿Qué cambia en el cerebro durante la experiencia? ¿Y qué evidencia real hay sobre usos terapéuticos en adicciones, ansiedad o depresión?
Esta revisión pone orden en el campo: explica la química de la bebida, sus efectos subjetivos y fisiológicos, lo que se sabe de sus mecanismos cerebrales y por qué algunos hallazgos apuntan a un posible puente con terapias basadas en mindfulness (aceptación y capacidad de tomar distancia de pensamientos y emociones).
La receta bioquímica que lo explica todo
La versión más extendida de ayahuasca combina la liana B. caapi con las hojas de Psychotria viridis. La segunda aporta DMT (N,N-dimetiltriptamina), un agonista psicodélico con afinidad por receptores serotoninérgicos como 5-HT2A.
Qué se siente: de lo corporal a lo autobiográfico
Según los estudios revisados, suele haber un retardo de unos 30 minutos hasta notar los primeros efectos. Es relativamente frecuente la incomodidad gástrica (acidez) y sensaciones corporales (hormigueos, oleadas de calor/frío, bostezos). Luego aparece el deseo de cerrar los ojos y la imaginería visual suele intensificarse entre 45 y 60 minutos. El estado se describe como una conciencia modificada transitoria con introspección, emociones intensificadas y recuerdos autobiográficos.
Qué ocurre a nivel molecular
La revisión resume que el DMT, por su similitud estructural con la serotonina (5-HT), interactúa con la neurotransmisión serotoninérgica y presenta actividad agonista en receptores como 5-HT2A y 5-HT1A. En paralelo, las β-carbolinas (de B. caapi) aportan la inhibición de MAO y otras acciones que podrían modular el perfil subjetivo y fisiológico.
En humanos, la revisión recoge hallazgos de neuroimagen y neurofisiología consistentes con cambios en regiones implicadas en procesamiento sensorial, control cognitivo, emociones y memoria. Entre los resultados comentados: cambios en flujo sanguíneo regional, variaciones en oscilaciones (p. ej., banda alfa) y alteraciones en conectividad funcional, que podrían relacionarse con la intensidad de los efectos visuales y la reorganización temporal del procesamiento.
¿Puede tener valor terapéutico?
La revisión sostiene que, con la evidencia disponible en 2016, ayahuasca muestra señales prometedoras en trastornos por uso de sustancias, ansiedad y depresión, aunque con una advertencia constante: gran parte de la literatura clínica procede de muestras pequeñas y contextos específicos (a veces religiosos), lo que complica separar el efecto de la sustancia del efecto del entorno, el apoyo y la comunidad.
Aquí aparece una hipótesis interesante: ayahuasca podría favorecer mecanismos psicológicos similares a terapias basadas en mindfulness, aumentando facetas relacionadas con aceptación y con la capacidad de observar pensamientos y emociones con más distancia (“desenganche”). A partir de esa idea, los autores concluyen que el potencial terapéutico podría venir, en parte, de facilitar autoaceptación y una exposición emocional “segura” a eventos internos difíciles.
Fuentes y cómo se elaboró
Este artículo se elaboró a partir de la revisión científica: Domínguez-Clavé, E., Soler, J., Elices, M., Pascual, J. C., Álvarez, E., de la Fuente Revenga, M., Friedlander, P., Feilding, A., & Riba, J. (2016). Ayahuasca: Pharmacology, neuroscience and therapeutic potential. Brain Research Bulletin. PMID: 26976063.
Glosario enlazado
DMT: N,N-dimetiltriptamina, psicodélico triptamínico.
β-carbolinas: familia de alcaloides (p. ej., harmina) presentes en B. caapi.
MAO: monoaminooxidasa, enzima que degrada aminas biogénicas.
5-HT2A: receptor serotoninérgico asociado a efectos psicodélicos clásicos.
Mindfulness: atención plena; en investigación, suele medirse por facetas (aceptación, no reactividad, etc.).
Enlaces de interés
PubMed (PMID 26976063):PDF (open access en la web citada):DOI del artículo: https://doi.org/10.1016/j.brainresbull.2016.03.002
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