Lectura: 6–7 min · AÑO PUBLICACIÓN 2018

¿Puede una sola sesión con ayahuasca aliviar —en días— una depresión que no cedió a varios antidepresivos?

Un equipo brasileño probó la pregunta difícil con el método más exigente que tenemos: ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo.

El resultado encendió titulares por una razón: en una muestra pequeña pero clínicamente compleja, la mejoría antidepresiva fue más rápida e intensa con ayahuasca que con placebo a lo largo de la semana posterior. El matiz importa: no es una cura mágica ni un permiso para el uso recreativo; es evidencia clínica inicial que justifica seguir investigando con diseños más grandes y controles finos. Cambridge University Press & Assessment

El estudio, publicado en Psychological Medicine, reclutó a 29 pacientes con depresión resistente al tratamiento (promedio de 11 años de síntomas y casi cuatro antidepresivos fallidos) y los asignó a una dosis única de ayahuasca o placebo. Durante la sesión hubo apoyo profesional, música y evaluación de efectos agudos; después, seguimientos a 1, 2 y 7 días. Las medidas principales fueron el HAM-D (día 7) y el MADRS (días 1, 2 y 7), además de tasas de respuesta y remisión. La preparación metodológica —incluido el cuidado del cegamiento— fue estricta, aunque no perfecta (el reto clásico con psicodélicos).

Los números cuentan la historia con claridad. En HAM-D, la diferencia entre ayahuasca y placebo a los 7 días fue significativa y de tamaño de efecto alto (Cohen’s d ≈ 0,98). En MADRS, la separación ya era visible a las 24 horas y se mantuvo a las 48 horas y al día 7 (d hasta ≈ 1,49). En lenguaje llano: los pacientes que tomaron ayahuasca mejoraron más y antes. Todo esto con la cautela debida a una muestra reducida. Cambridge University Press & Assessment+1

Las tasas de respuesta y remisión siguieron la misma dirección: la respuesta fue significativamente mayor con ayahuasca a D7 (NNT ≈ 2,7), y la remisión mostró una tendencia a favor del grupo activo. A nivel de seguridad, los efectos agudos midieron más alto en el grupo ayahuasca —como era esperable— en escalas como la HRS y la MEQ30; aun así, el perfil fue tolerable en la muestra estudiada, bajo supervisión clínica. Son señales tranquilizadoras, aunque la generalización exige estudios mayores y poblaciones diversas. Cambridge University Press & Assessment

¿Qué significa esto —y qué no? Significa que una sola sesión, en un entorno clínico contenido y con apoyo profesional, puede producir alivio rápido en depresión resistente. No significa que funcione para todos, ni que reemplace los estándares de cuidado vigentes. El ensayo, valiente y bien diseñado, sigue siendo pequeño y vulnerable a los límites del cegamiento con sustancias psicoactivas. La ruta responsable es clara: ensayos multicéntricos con muestras amplias, seguimiento largo, marcadores objetivos, y estudios que comparen protocolos de preparación e integración. Mientras tanto, el mensaje editorial de Microhuasca es de prudencia informada: esperanza fundada, sin hype.

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Referencia principal: Palhano-Fontes, F., Barreto, D., Onias, H., et al. (2019). Rapid antidepressant effects of the psychedelic ayahuasca in treatment-resistant depression: a randomized placebo-controlled trial. Psychological Medicine, 49(4), 655–663. DOI: 10.1017/S0033291718001356 · Texto (Cambridge Core): ver ficha y figuras en línea. Cambridge University Press & Assessment

Psychological Medicine 5
https://doi.org/10.1017/S0033291718001356
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